Les années bissextiles dans l'art : une courte dissertation (faute de matière)

Les années bissextiles sont des curiosités de calendrier qui, curieusement, ne semblent pas inspirer beaucoup les artistes divers. Si Don DeLillo peut produire un monument littéraire à partir d'un match de baseball dont les enjeux restent largement indifférents au profane, pourquoi si peu de créations autour du 29 février, qui est une expérience commune à tous ceux qui se servent du calendrier Grégorien ?

L'usage artistique le plus connu de l'année bissextile est peut-être l'opérette de Gilbert et Sullivan, les Pirates de Penzance ou l'Esclave du Devoir, qui fut jouée pour la première fois en 1879 à New-York. La pièce a connu un renouveau à Broadway dans les années 80, avec notamment Kevin Kline (le Roi des Pirates) et Linda Ronstadt (Mabel), qui reprendront leurs rôles dans la version cinématographique de 1983.

Dans les Pirates de Penzance, un jeune homme est lié à un équipage jusqu'à son 21ème anniversaire. Lorsqu'il atteint 21 ans, il se croit délivré de son contrat mais, étant né un 29 février, il doit en réalité servir 21 fois 4 ans ! Ce qui ne l'arrange pas, car entre-temps il est tombé amoureux.

La pièce est loufoque, les chansons sautillantes et le Roi des Pirates n'a rien à envier au capitaine Jack Sparrow, sans compter que Kevin Kline chante mieux que Johnny "Sweeney Todd" Depp. Ce qui n'empêcha pas le film d'être un échec au box-office car les propriétaires de salles le boycottèrent pour protester contre la décision du studio Universal de sortir le film simultanément au cinéma et sur une chaine de télévision payante.
Il y'a plusieurs clips des Pirates of Penzance sur YouTube, extraits de la pièce ou du film. Une des chansons les plus connues est With Cat-like Tread : au théâtre (dans un espace périlleusement restreint !) et au cinéma (avec des sous-titres !).

Sinon, les années bissextiles sont évoquées dans le Finnegans Wake de James Joyce, toujours friand de cycles temporels.
D'autres évocations sont rattachées à la tradition qui voulaient que les femmes soient exceptionnellement "autorisées" à faire la demande en mariage à leur fiancé les années bissextiles. Ainsi, dans le comic intitulé The Leap Year* Menace, Green Lantern doit affronter le plus terrifiant des périls : une horde de femmes qui veulent se marier avec lui ! (cf. cette page du Comic Book Heaven).
Dans le registre de la BD américaine, notons également que Superman est supposé être né un 29 février. Ce qui le place dans un club assez fermé des gens célèbres nés ce jour rare, avec notamment le compositeur Rossini et l'actrice Michèle Morgan.

• A défaut d'oeuvre définitive, il existe un site internet (en anglais) consacré au 29 février : The Leap Year Museum

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* Car, contrairement aux langues latines qui déclinent bisextus, l'anglais emploie leap year pour "bissextile" (Schaltjahr en allemand), comme c'est expliqué sur cette page de Lexilogos.